Ohuet kalvot, kuten saippuakuplat tai veden pinnalla oleva öljyläikkä, näyttävät värikkäiltä. Ilmiö selittyy valoaaltojen interferenssillä. Osa ilmasta kalvoon tulevasta valosta heijastuu ja osa läpäisee kalvon yläpinnan, mutta heijastuu alapinnasta. Alapinnasta heijastunut säde on kulkenut pidemmän matkan. Matkaero riippuu kalvon paksuudesta sekä kulmasta, josta kalvoa katsotaan.

 

Jos matkaero on sopiva aallonpituuteen nähden, vahvistavat kalvon ylä- ja alapinnasta heijastuneet valoaallot toisiaan. Kalvo nähdään värikkäänä. Valon eri aallonpituudet vaativat erilaisen matkaeron vahvistavaa interferenssiä varten. Siten vain yksi aallonpituus näyttää vahvistuvan tietyssä kohdassa kalvoa katsottaessa sitä tietystä suunnasta.

Kun katsotaan samaa kohtaa eri suunnasta, kulma vaihtuu, pinnoilta heijastuneiden aaltojen matkaero muuttuu ja kalvo näyttää eriväriseltä. Samoin käy katsottaessa eri kohtaa, jos kalvon paksuus vaihtelee.