Kaste- ja lähetyskäsky

Minulle on annettu kaikki valta
taivaassa ja maan päällä.
Menkää siis ja tehkää kaikki kansat
minun opetuslapsikseni:
kastakaa heitä
Isän ja Pojan ja Pyhän Hengen nimeen
ja opettakaa heitä noudattamaan kaikkea,
mitä minä olen käskenyt teidän noudattaa.
Ja katso, minä olen teidän kanssanne
kaikki päivät maailman loppuun asti.

(Matt. 28:18–20)

Lähetystyö on eräs kirkon perustehtävistä. Se perustuu Jeesuksen antamaan käskyyn. Erään määritelmän mukaan lähetystyöksi luetaan ”kirkon kokonaisvaltaista toimintaa saarnata, opettaa, parantaa, kasvattaa kristillisiä yhteisöjä ja todistaa Jumalan valtakunnasta niin, että siihen kuuluu oikeudenmukaisuuden edistäminen ja ihmiskunnan palvelu” (James A. Schreiter).

Lähetystyöhön kuuluvat:

• sanallinen todistus
• palvelu (eli diakoniatyö)
• inhimillisen kehityksen edistäminen
• oikeudenmukaisuuden puolustaminen
• aineellisten ja henkilöresurssien jakaminen toisten kirkkojen ja kaikkien ihmisten kanssa.

Kuuluisia suomalaisia lähestystyötä tekeviä järjestöjä ovat esimerkiksi Fida International, Suomen Lähetysseura, Radiolähetysjärjestö Sanansaattajat ry, evankelis-luterilainen Lähetysyhdistys Kylväjä sekä Avainmedia. Suomen rajojen sisäpuolella tehtävää lähetystyötä kutsutaan sisälähetykseksi.

Lähetyskäskyn mukainen evankeliumin julistaminen on sanallisen opettamisen lisäksi käytännön toimintaa. Lähetystyöhön sisältyy vahvasti ajatus siitä, että kristillisiä arvoja on välitettävä jatkuvasti myös omien tekojen kautta.

Näkyvimpiä lähetystyön muotoja ovat katastrofiapu ja diakoniatyö. Esimerkiksi luonnonkatastrofien jälkeen lähetysjärjestöt pyrkivät ohjaamaan nopeasti apua ihmisille yhteistyössä paikallisten avustusjärjestöjen kanssa. Diakoniatyö taas tarkoittaa välitöntä auttamistyötä. Esimerkiksi Saharan eteläpuolisessa Afrikassa lähetysjärjestöt osallistuvat vahvasti hiv-positiivisten ja aids-orpojen auttamiseen. Pidempikestoisia vaikutuksia lähetystyössä pyritään saamaan vaikuttamalla poliittiseen päätöksentekoon sekä asenteisiin. Näin voidaan parantaa esimerkiksi naisten asemaa koulutuksessa ja työelämässä. Eräänä pitkäjänteistä työtä vaativana tavoitteena on köyhyyden poistaminen maailmasta.

Lähetystyöhön sisältyy 2000-luvulla vahvasti ajatus vastavuoroisuudesta. Etiopialainen seurakunnan pastori saattaa tulla Suomeen opiskelemaan tai työskentelemään ja tuoda suomalaiseen seurakuntaan uusia ajatuksia ja toimintatapoja omasta kulttuuristaan.