Äänen synnyttämiseen tarvitaan värähtelijä, väliaine, jota pitkin ääni etenee ja havaitsemiseen vastaanotin. Värähtelijä saadaan energian avulla värähtelemään. Kaksi samanlaista värähtelijää saa toisensa värähtelemään. Tätä ilmiötä kutsutaan resonanssiksi ja esimerkiksi ihmisen kuuloaistimus perustuu resonanssi-ilmiöön. Taajuuden suuruus vaikuttaa äänen korkeuteen. Mitä suurempi taajuus, sitä korkeampi ääni on kyseessä. Äänen voimakkuutta mitataan desibeleissä. Häiritsevää ääntä sanotaan meluksi.