Harkintaa lääkkeiden käyttöön

Lääkkeiden tarkoituksena on:
  • lievittää oireita
  • parantaa sairauksia
  • ennaltaehkäistä sairauksien syntyä
Parhaimmillaan lääkkeet voivat lisätä elinikää estämällä hengenvaarallisen sairauden kehittymisen.

Osa lääkkeistä on tarkoitettu satunnaisiin oireisiin, kuten päänsärkyyn tai flunssaan. Näitä lääkkeitä otetaan ainoastaan tarvittaessa. Satunnaisoireisiin, kuten kipu- ja kuumetilojen hoitoon, käytetään esimerkiksi särkylääkkeitä. Satunnaisesti otettavista lääkkeistä ei ole mitään hyötyä jatkuvasti käytettynä, vaan ne parantavat tai lieventävät oireita vain niiden esiintyessä. 

Osa lääkkeistä on kuuriluontoisesti käytettäviä. Tälläisiä ovat esimerkiksi antibiootit, allergialääkkeet ja tulehduskipulääkkeet. Antibiootit ovat bakteeritulehduksen, kuten korvatulehduksen, hoitoon tarkoitettuja lääkkeitä. Niitä otetaan yleensä 3-10 päivän ajan ohjeiden mukainen annostus päivässä. Antibioottikuuri tulee aina syödä loppuun asti, sillä muuten osa bakteereista saattaa jäädä elimistöön ja kehittyä antibiooteille resistenteiksi eli vastustuskykyisiksi. 

Pitkäaikaissairauksiin käytetään yleensä lääkkeitä, joita potilas joutuu nauttimaan jatkuvasti. Esimerkiksi astmapotilas joutuu usein ottamaan joka päivä lääkettä, joka ennaltaehkäisee astmakohtauksia. 

Lääkkeet voidaan jaotella itsehoitolääkkeisiin ja reseptilääkkeisiin. Itsehoitolääkkeitä kuka tahansa pystyy ostamaan apteekista, jos katsoo tarvitsevansa niitä. Itsehoitolääkkeitä on paljon erilaisia, esimerksi särkylääkkeitä, allergialääkkeitä, ihoa hoitavia rasvoja ja erilaisia mahalääkkeitä. Itsehoitolääkkeet on tarkoitettu tilapäisten ja lievien oireiden hoitoon ja niitä ei saa käyttää pitkäaikaisesti, koska niillä voi olla haitallisia vaikutuksia ja ne voivat peittää alleen vakavamman sairauden oireita. 

Lääkäri taas voi määrätä reseptilääkkeen jonkin sairauden hoitoon tai oireisiin. Reseptilääkkeitä ostettaessa täytyy olla aina kela-kortti mukana, jolla varmistetaan, että lääke on tulossa oikealle henkilölle. Joistakin reseptilääkkeistä voi myös saada kela-korvauksen, eli joudut itse maksamaan lääkkeestä vähemmän. Reseptilääkkeitä saa nauttia vain se henkilö, jolle lääkkeet on määrätty ja vain siihen sairauteen, johon lääke on määrätty. Lääkkeen annostelussa tulee aina noudattaa lääkärin määräystä. 
Internetissä myytävät lääkkeet eivät aina sisällä sitä, mitä niiden pitäisi. Ne voivat olla joko täysin tehottomia tai jopa myrkyllisiä. Osta siis lääkkeesi aina apteekista, jossa farmaseutit osaavat neuvoa sinua. 

Kaikkien lääkkeiden pakkausselosteeseen tulee tutustua ennen käyttöä. Pakkausselosteesta selviää, kuinka lääkettä käytetään, voiko lääkettä ylipäätään käyttää ja mahdolliset haittavaikutukset. Esimerkiki toiset lääkkeet, allergiat tai muut sairauden voivat estää lääkkeen käytön. Lääkeaineet ovat elimistölle vieraita, minkä takia niitä ei tule käyttää turhaan. Lääkärin, farmaseutin tai pakkausselosteen ohjeita tulee aina noudattaa. Lääkkeitä ei myöskään tule käyttää liikaa tai liian pitkään eikä liian vähääkään. Jos lääkkeitä ottaa yli annettujen ohjeiden, voi seurauksena olla lääkehumala tai myrkytys. Liiallinen lääkkeiden käyttö myös rasittaa sisäelimiä ja saattaa aiheuttaa esimerkiksi vatsan limakalvojen tulehtumista tai maksa- ja munuaisongelmia. Turhaan tai liian pitkään käytettynä elimistö tottuu lääkkeeseen ja sen teho heikkenee. Lääkkeet ja alkoholi eivät myöskään sovi yhteen, ja niillä voi olla vakavia yhteisvaikutuksia. Alkoholi ja lääkkeet yhdessä lisäävät myrkytyksen ja kuoleman vaaraa. Lisäksi alkoholi saattaa heikentää tai vahvistaa toisten lääkkeiden vaikutusta.