Auringon valo on esimerkki jatkuvasta spektristä. Tarkkaan tutkittaessa spektriä siitä havaitaan puuttuvan tiettyjä aallonpituuksia. Tämä ilmenee tummina viivoina, joita kutsutaan Fraunhoferin viivoiksi niitä tutkineen saksalaisen Joseph von Fraunhoferin (1787–1826) mukaan.

Joseph von Fraunhofer (Wikipedia)

Auringon valon spektriviivoja.

Fraunhoferin viivojen tiedetään syntyvän Auringon kaasukehässä, jossa olevat alkuaineet absorboivat itselleen ominaisia aallonpituuksia. Yleisesti aineen absorptiospektri voidaan havaita tilanteessa, jossa valkoista, kaikkia aallonpituuksia sisältävää valoa, kulkee alhaisessa lämpötilassa ja paineessa olevan kaasun läpi.

Alkuaineiden absorptio- ja emissiospektrit kytkeytyvät toisiinsa. Kuuma alkuaine emittoi aallonpituuksia, joita sama aine absorboi. Osa emissiospektrin viivoista on hyvin heikkoja absorptiospektrissä, mutta viivojen aallonpituudet ovat täsmälleen samat. Alla on periaatekuva vedyn absorbtio- ja emissiospektristä.