Ydinvoima on keskeinen luonnonilmiö ja se on oman aurinkokuntamme energianlähde. Aurinkokunta on järjestelmä, jonka keskuksena on Aurinko. Auringon massa on 99,8 % koko aurinkokunnan massasta. Auringon massasta suurin osa on vetyä (73,5 %) ja heliumia on (24,9 %). Aurinko ja muut tähdet tuottavat energiansa ydinfuusion avulla. Auringonkaltaisissa kevyemmissä tähdissä vety fuusioituu heliumiksi, raskaammissa tähdissä fuusioreaktiossa syntyy myös hiiltä, typpeä ja happea.

Maapallolla ihminen on käyttänyt ydinfissiota energiantuotannossa 1950-luvulta lähtien. Ydinfissiossa halkaistaan atomiydin kevyemmiksi ytimiksi. Ydinvoima on päästötöntä, mutta fissioreaktioissa syntyy terveydelle vaarallista jätettä.

Ydinreaktioihin liittyy keskeisesti ionisoiva säteily. Säteilyllä on monia sovelluksia, joista monelle tutuimmat liittyvät lääketieteeseen. Ionisoiva säteily on terveydelle haitallista, jos sille altistuu liian suuria määriä. Säteilysovellusten yleistyessä säteilysuojelusta on 1900-luvulla tullut osa yhteiskunnan toimintaa ja säteilylle on kirjoitettu oma lakinsa.


Messier 45 (M45) eli Seulaset tähtijoukko Härän tähdistössä. 


Olkiluodon ydinvoimalaitos Eurajoella.