Puroja ja lähteitä

Kauhajoella ei ole paljon järviä, mutta vesiluonto on silti monipuolista. Kallioperän ominaisuuksien ja maaperän sora- ja hiekkamassojen ansiosta täällä on paljon pohjavettä. Täältä kauhajokiset saavat juomavetensä – eivätkä vain he, sillä monissa muissakin kunnissa juodaan Kauhajoen vettä.

Pohjavesivaranto täyttyy sateella sen jälkeen, kun kasvit ovat saaneet osuutensa. Ylijäämä valuu puroihin ja järviin tai pulppuaa ylös lähteissä. Lähdeveden lämpötila pysyy lähes samana kautta vuoden: se on kesällä viileää eikä jäädy talvella. Lähde on erityisympäristö, jossa monet kasvit ja eläimet viihtyvät. Siksi lähteen ympärys näyttää usein aivan erilaiselta kuin sen ympäristö.

Liika vesi pyrkii pois metsämaalta ja soilta muodostaen puroja. Matkalla se saa lisää vettä lähteistä. Purot ovat tärkeä osa myös Hyypän metsäluontoa. Useissa puroissa on luontainen kalakanta, mm. tammukkaa eli purotaimenia. Ihmisen toiminta on muuttanut monia puroja esimerkiksi metsiä ojitettaessa. Joissakin puroissa on vedenlaatu heikentynyt ja virtaus muuttunut epätasaiseksi. Nykyään luonnontilaiset purot on Metsälailla suojeltuja. Ne säilytetään rantapuustoineen koskemattomana metsänhoidon ja muun maankäytön yhteydessä.

Kauhajoella on lukuisia Metsälailla suojeltuja puroja ja noroja laakson rinteillä. Hyypässä lähteitä on laakson alueella yli 50, pääasiassa laakson alatasoilla.

Satoja kilometrejä jokea

Joen alkua sanotaan latvavesiksi. Kauhajoen/Hyypänjoen sanotaan alkavan Kauhajärvestä. Matkan varrella se saa lisää vettä puroista ja sivu-uomista. Katikanluoma on tällainen sivu-uoma, joka saa vetensä Kauhanevan kansallispuiston lähteistä. Siksi vesi on puhdasta, viileää ja kirkasta.

Katikanluoma yhdistyy Katikankanjonissa kahteen muuhun puroon muodostaen Hyypänjoen, joka on Hyypänjokilaakson halki virtaava Kauhajoen osa. Kauhajoki on Kyrönjoen yläjuoksu. Myös Päntäneenjoki, Kainastonjoki, Jalasjoki ja Seinäjoki yhdistyvät myöhemmin Kyrönjokeen. Kyrönjoki laskee Pohjanlahteen noin 200 kilometrin päässä latvavesiltään.

Kuva: Katikanluoma on harvinainen esimerkki luonnontilaisesta purosta. Sen vesi on puhdasta, ja siinä on elinvoimainen tammukkakanta. Puronvarsia reunustavat jyrkät kanjonit.