Löytöretkien aika

Eurooppalaiset alkoivat tehdä suuria merimatkoja 1400‑luvulla, kun kartat, kompassit ja laivat kehittyivät paremmiksi. Portugalilaiset ja espanjalaiset purjehtivat ensin Afrikan rannikkoa pitkin ja myöhemmin Amerikkaan, mikä johti uusien maiden valloituksiin ja vilkkaaseen kauppaan. Matkojen syinä olivat raha, valta, uskonnon levittäminen ja halu oppia uutta maailmasta. Löytöretket aiheuttivat kuitenkin paljon tuhoa alkuperäiskansoille, koska eurooppalaisten taudit ja väkivalta tappoivat suuren osan heistä, ja samalla eläimiä ja kasveja kulkeutui mantereelta toiselle. Eurooppa rikastui, mutta Amerikkojen väestö ja luonto muuttuivat pysyvästi, ja kauppa vaikutti myös Aasian ja Afrikan alueisiin pysyvästi.