Korkeakulttuureja Etelä- ja Mesoamerikassa ennen eurooppalaisia valloittajia

Mayat

Mayakansa asui Meksikossa, Belizessä, Guatemalassa, Hondurasissa ja El Salvadorissa noin vuodesta 800 eaa. vuoteen 1530 jaa. Mayakulttuuri oli levittäytynyt laajalle, eikä siinä ollut yhdestä kaupungista käsin hallittua valtakuntaa. Mayoilla oli käytössä useita kieliä ja kehittynyt kirjoitusjärjestelmä.

Mayat palvoivat erityisesti luonnonjumalia ja uskonnollisissa rituaaleissa uhrattiin jopa ihmisiä verenhimoisten jumalten ravitsemiseksi. Vastapalveluksena jumalat takasivat mayoille hedelmällisen maan ja hyvän sadon. Mayat olivat kekseliäitä ja taitavia insinöörejä ja rakensivat suuria temppelipyramideja ja useita kaupunkeja kokonaan ilman metallityökaluja.

Mayat käyttivät kolmea eri kalenteria, joista jokaisella oli oma tarkoituksensa. Kalenterien avulla mayat tiesivät, milloin uskonnolliset seremoniat tuli järjestää ja milloin oli paras aika viljellä maata.

Inkat

Inkat olivat alkuperäiskansa vuosien 1100–1530 aikana läntisessä Etelä-Amerikkassa Chilestä Kolumbiaan. Inkavaltakunnan pääkaupunki oli Cusco. Inkavaltakunnassa puhuttiin useita kieliä, mutta heillä ei ollut kehittynyttä kirjoitusjärjestelmää. Inkat olivat maanviljelijöitä ja palvoivat luonnonjumalia. Myös inkat uhrasivat ihmisiä jumalilleen. Uhriksi valikoituivat usein erityisen terveet ja kauniit lapset, koska silloin uhrilahjaa pidettiin mahdollisimman kallisarvoisena ja niin ollen jumalille mieluisena. Inkojen kehittyneestä rakennustaidosta todistaa muun muassa Perussa sijaitseva vuoristokaupunki Machu Picchu, jota ympäröivät kehittyneet viljelypengermät.

Asteekit

Asteekit hallitsivat suuria alueita nykyisessä Meksikossa 1400–1500-luvuilla. Asteekit puhuivat vain yhtä kieltä, jossa oli paljon murteita. Asteekeilla oli kuviin ja hieroglyfeihin perustuva kirjakieli. Yhden yhtenäisen valtakunnan sijaista asteekkivaltakunta koostui heimoista. Heimoilla oli keskinäisiä kiistoja, joita valloittajat käyttivät hyväkseen.

Asteekit rakensivat muun muassa valtavan pyramiditemppelin keskelle pääkaupunkiaan, jonka paikalla nykyään sijaitsee México eli Mexico City. Asteekit rukoilivat hedelmällisyyden jumalia, mutta kaikkein tärkein oli sodanjumala. Uhritoimituksissa ja uskonnollisissa seremonioissa juotiin kuivatuista ja jauhetuista kaakaopavuista valmistettua juomaa, sillä asteekit pitivät kaakaopuuta pyhänä kasvina ja siksi myös kaakaota jumalten juomana.