Pohjoisessa Suomessa ruoat valmistettiin hellalla keittämällä. Raaka-aineet saatiin luonnosta. Kalastaminen ja metsästäminen toivat pöytiin kalaa ja erilaisia lihoja sekä riistalintuja. Myös marjat kerättiin itse ja niitä hyödynnettiin monin tavoin, esimerkiksi hilloamalla ja mehustamalla. Tyypillisiä pohjoisen marjoja ovat mustikat, puolukat, karpalot ja lakat, joita kutsutaan myös hilloiksi ja suomuuraimiksi. 

Porotalous on ollut tärkeä elinkeino ja porosta hyödynnetään kaikki osat nahkaa myöten. Poronlihaa on kuivattu ja pakastettu. Lapin erikoisuutena tunnetaan myös puikulaperuna, jonka viljely pohjoisessa ulottuu satojen vuosien taakse. Puikulaperuna on maultaan makea ja soseutuu helposti. Lapin karut olot eivät ole otolliset viljelylle, ja siellä kasvatetaankin vain ohraa, josta valmistetaan rieskaa.