Kun lapsen tuen tarve on hyvin kokonaisvaltaista, säännöllistä tai kehityksen osa-alueittain eriytynyttä, voi hän siirtyä erityisen tuen piiriin. Erityistä tukea annetaan lapselle, jonka esiopetusta ei hänen kasvun, kehityksen tai oppimisen vaikeuksien vuoksi voida muuten järjestää. Lapsen oppimisedellytykset ovat voineet heikentyä esimerkiksi vamman, sairauden, toimintavajavuuden tai kasvuympäristöön liittyvien riskitekijöiden vuoksi. Erityisen tuen piiriin kuuluvat lapset voivat olla kehitysvammaisia, monivammaisia ja/tai pidennetyn oppivelvollisuuden piirissä olevia lapsia. Erityinen tuki sisältää lapsen yksilöllisen tukemisen sekä systemaattiset ja suunnitelmalliset tukitoimet ja pedagogisen kuntoutuksen. Erityispedagoginen tieto ja osaaminen ohjaavat menetelmien, ympäristön ratkaisujen ja esiopetuksen henkilöstön toiminnan muokkaamista sekä näiden suunnittelua ja arviointia. Erityinen tuki edellyttää myös tavoitteellista yhteistyötä lapsen huoltajien ja eri asiantuntijatahojen kanssa.

Erityisen tuen järjestämiseksi lapsen tilanteesta laaditaan pedagoginen selvitys, jonka laatimisessa käytetään tarvittaessa asiantuntijalausuntoja apuna. Erityisen tuen aloittamisesta ja lopettamisesta tehdään pedagogisen selvityksen perusteella hallintopäätös (Erityisen tuen päätös). Erityisen tuen päätöksen tekee peruspalvelujohtaja lukuun ottamatta niitä lapsia, jotka suorittavat ensimmäistä vapaaehtoista esiopetusvuotta. Heidän osaltaan erityisen tuen päätöksen tekee varhaiskasvatusjohtaja. Erityisen tuen päätöksen jälkeen oppilaalle laaditaan henkilökohtainen opetuksen järjestämistä koskeva suunnitelma HOJKS. Erityisen tuen tarvetta arvioitaessa otetaan huomioon lapsen huoltajien, ryhmän esiopettajan, kelton sekä lasta tutkivien ja kuntouttavien tahojen näkemykset lapsen tuen tarpeesta. Tuen järjestämisestä ja sen muodoista sovitaan yhdessä ja ne kirjataan lapsen henkilökohtaiseen opetuksen järjestämistä koskevaan suunnitelmaan. Kelton ohjaus ryhmään ja lapsen kuntoutuksen suunnittelu on erityisen tuen vaiheessa säännöllistä.

Erityinen tuki on suunnitelmallista ja kokonaisvaltaista lapsen kasvun, kehityksen ja oppimisen tukemista ja sen tavoitteena on edistää lapsen oppimisedellytyksiä sekä vahvistaa lapsen itsetuntoa ja oppimismotivaatioita.

Erityisen tuen tukimuotoja esiopetuksessa: Kaikki esiopetuksen tukimuodot käyttävissä Konsultoivan erityislastentarhanopettajan tuki Avustajan tuki Oppimisympäristön muokkaaminen toimivaksi ja lapsen oppimista tukevaksi Apuvälineiden käyttö Esiopetuksen oppilashuollon tuki Yksilöllistäminen ja arviointi yksilöllisten tavoitteiden mukaisesti Eriyttäminen Toiminnan jaksottaminen Henkilökunnan erityisosaaminen Tiedonsiirron tehostaminen kodin, esiopetuksen ja muiden yhteistyötahojen kanssa