Rutto on tarttuva kuumetauti, jonka aiheuttaja on Yersinia pestisbakteeri. Tauti on yleensä jyrsijöillä ja se tarttuu niiden pureman avulla. Rutto ilmenee ihmisellä yleensä suurina pandemioina ja epidemioina, joista tunnetuin oli 1300- luvulla musta surma. Rutto yleensä esiintyy paiseruttona, keuhkoruttona ja veriruttona. Jos ruttoa ei hoideta se voi johtaa kuolemaan. 

Ruttolääkäri oli keskiajalla ja uuden ajan ulkopuolella oleva puoskari, joka hoiti ruttoa. 1600- luvun lähtie ruttoa hoitavat lääkärit käyttivät nokkamuotoista naamaria ja kehoa peittävää pukua. Ruttolääkärin nokkamaskissa pidettiin yrttejä, koska uskottiin, että ne yrtit pitäisivät lääkärit terveenä.

Ruttolääkäreitä palkattiin eri kaupungeissa ja heidän piti hoitaa rikkaita, että köyhiä, vaikka sitä ne eivät tehneet. Lääkäreiksi otettiin aikalailla kenet vaan. Lääkäreillä ei ollut mitään koulutusta siihen. Ainut asia mitä vaadittiin, että pystyi tulemaan ruttolääkäriksi oli luku- ja kirjoitustaidot, ne ominaisuudet eivät kyllä olleet keskiajalla yleisiä. 

Ruttolääkärit uskoivat suoneiskentään. Sammakoita ja illimatoja käytettiin myös yleisesti pahan veren poistamiseen. Itseaiheutettu kipu oli joittenkin pappien ja lääkäreitten mielestä tehokas keino ruttoa vastaan. Monet uskoivat, että rutto oli Jumalan rangaistus ihmisten synneistä ja paras keino miten rutosta luultiin päästä eroon oli se, että "syntinen ihminne" aiheutti itselleen rangaistusta esim. piiskaamalla itseään metallin palasilla. Ruttolääkäreiden tehtävä oli myös kirjata ylös sairastuneitten ihmisten määrää ja sitä, että kuinka moni ihminen oli menehtynyt sen takia. Mikään heidän keinoista ei loppupeleissä toiminut ja loppujen lopuksi se vain pahenti tilannetta. 

Itseäni on aina kiinostanut ruttolääkäreiden puvut. Minun mielestä ne oli kiehtovia ja hiukan ahdistavia. Puvut on tehty uleisesti nahkasta ja kankaista. Puvussa saattoi olla vyö jossa oli pieni "laukku" minkä sisällä säilytettiin yrttejä.