Kristoffer Kolumbus löysi amerikan. Löytöretkien seurauksena monet Amerikan alkuperäisasukaiden kultuureista tuhotiin eurooppalaisten valloittajien toimesta. Vuonna1521 espanjalaiset kukistivat atsteekkivaltakunnan ja noin kymmenen vuotta myöhemmin inkavaltakunta oli tuhottu. Suurin osa Etelä- ja Väli-Amerikasta oli Espanjan hallussa. Nykyisen Brasilian alue oli Portugalin siirtomaata.

Atsteekit, mayat ja inkat luottivat taistelussa jalkaväkeen, heillä ei ollut ratsuväkeä. Atsteekien, mayojen ja inkojen armeijan sotamenestys oli kiinni sotapäälliköstä. Jos päällikkö kaatui, muut sotilaat pyrkivät pakoon. Espanjalaiset käyttivät kyseistä heikkoutta taistelussa hyväkseen ja pyrkivät aina tappamaan ensimmäiseksi vastapuolen päälliköt.

Amerikan intiaanikansojen näkökulmasta löytöretket olivat valloitus- ja ryöstöretkiä. Alkuperäisiä Amerikan kansoja orjuutettiin eurooppalaisten tahtoon, ja alkuperäisasukkaita kidutetiin ja tapetiin, ja heidän aarteensa varastetiin ja temppelit tuhottiin.