Eurooppalaiset löytöretket ulottuivat Amerikan mantereelle noin 1500-luvulta lähtien. Kristoffer Kolumbus retkikuntineen lähti etsimään uutta meritietä Intiaan suunnaten länttä kohti. Kun he saapuivat pitkän merimatkan jälkeen nykyisen Kuuban saaristoon, luulivat he aluksi olevansa Intiassa. Tästä syystä alkuperäisväestöä alettiin kutsua "intiaaneiksi".

Suuri Pohjois-Amerikan manner löytyi, ja eurooppalaiset valloittivat koko suuren mantereen luonnonrikkauksineen. He alkoivat asuttaa sitä ja he suhtautuivat epäluuloisesti intiaaneihin ja heidän kulttuuriinsa. Eurooppalaiset siirsivät vähitellen omat perinteensä ja kulttuurinsa uudelle mantereelle syrjäyttäen tieltään intiaanien kulttuurin.

Eri puolilta Eurooppaa saapuneiden siirtolaisten kulttuurit ja musiikki sulautuivat yhteen. Syntyneessä uudessa kansanmusiikissa kuului erityisesti englantilaisen balladiperinteen vaikutus. Balladit ovat monisäkeistöisiä lauluja, jotka kertovat usein surullisen tarinan. Lauluja säestettiin banjolla, kitaralla, viululla ja huuliharpulla. Myös erilaiset työlaulut olivat suosittuja. Musiikki siirtyi esittäjältä ja kuulijalta toiselle.