Erityisopettaja on koulutukseltaan yleensä kasvatustieteen maisteri, jolla on lisäksi erityisopettajan opinnot yliopistosta. Hän on perehtynyt laajalti mm. erilaisiin oppimisenongelmiin, joten hän osaa auttaa erityistä tukea tarvitsevia oppilaita. Erityisopettajan tehtävänä on opettaa psyykkisestä, fyysisestä tai muusta syystä erityisopetusta tarvitsevia lapsia ja nuoria. Erityisopetuksen ja tukipalveluiden tarpeen voi aiheuttaa vammaisuus, sairaus, tunne-elämän häiriö, kehityksen viivästyminen, sosiaalinen sopeutumattomuus tai muu vastaava syy. Myös lahjakkaat oppilaat ja opiskelijat saattavat tarvita erityistä tukea opinnoissaan.

Koulussasi saattaa olla erityisopettajia erilaisissa tehtävissä, osalla on kokonaan oma luokkatila ja lähes aina samat oppilaat ja toisaalta erityisopettaja voi kiertää eri luokilla samanaikaisopettajana. Lisäksi erityisopettajat saattavat antaa myös yksilöopetusta omassa luokassaan.

Opetuksen lisäksi opettajien työhön kuuluu opetuksen ja opetusjärjestelyjen suunnittelu, tehtävien ja kokeiden tarkastaminen, oppilaan tai opiskelijan edistymisen arviointi ja seuranta sekä erilaisia kehittämis-, tuki- ja konsultointitehtäviä.

Erityisopettaja pitää yhteyttä koteihin ja erityisopetuksen tukipalveluihin. Hän valmistelee henkilökohtaisia opetussuunnitelmia oppilaille, joilla on suuria oppimisvaikeuksia.

Hän kirjoittaa pyydettäessä selvityksen oppilaan tilanteesta tai oppimisesta sekä ohjaa oppilasta tarvittaessa käyttämään koulun ulkopuolisia palveluja.

Hän osallistuu tiedonsiirtoon nivelvaiheissa ja vastaa oppilaan opiskelun ja tuen järjestämiseksi välttämättömän tiedon siirtymisestä.