Samalla kun ihminen oppi viljelemään maata ja asettui asumaan viljelystensä äärelle, opittiin hoitamaan kiinni saatuja eläimiä. Eläimistä saatiin maitoa ja lihaa.

Vähitellen eläimiä opittiin jalostamaan paremmin ravinnon tuotantoon sopiviksi. Jalostaminen tapahtui aluksi niin, että parhaat yksilöt valittiin lisääntymään. Näiden jälkeläiset olivat muita useammin hyviä yksilöitä.

Monet eläimet tuottavat ruokaa jo eläessään, esimerkiksi lehmä maitoa, kana munia ja mehiläinen hunajaa. Monia eläimiä, kuten sikoja ja nautoja, kasvatetaan lihan takia.