Lisääntyminen jaetaan suvuttomaan ja suvulliseen. Suvuton lisääntyminen tapahtuu ilman sukusoluja, ja näin uudet yksilöt ovat emoyksilön kopioita. Yksisoluiset eliöt – esimerkiksi bakteerit ja monet alkueliöt – lisääntyvät suvuttomasti jakautumalla. Suvuttomassa lisääntymisessä solut hyödyntävät mitoosia kopioidessaan solujaan.

Mitoosin tuotoksena syntyy perimältään samanlaisia soluja, joten jälkeläiset ovat emonsa täydellisiä kopioita. Esimerkiksi hiivat ovat yksisoluisia eliöitä, jotka voivat suvuttomasti lisääntyä mitoosin avulla. Mitoosin seurauksena emosolusta kuroutuu uusia soluja, jotka ovat perimältään samanlaisia kuin emosolu.

Suvuton lisääntyminen on yleistä kasvikunnassa. Esimerkiksi sienet ja sanikkaiset lisääntyvät itiöistä, ja monet kasvit lisääntyvät suvuttomasti rönsyjen, juurivesojen, maavarren, mukuloiden ja sipulien avulla.

Kasvullisella lisääntymisellä tarkoitetaan kasvin lisääntymistä jostakin muusta kasvinosasta kuin siemenestä. Myös alkeelliset eläimet, kuten sienieläimet, pystyvät lisääntymään suvuttomasti. Kehittyneet eläimet ja kasvit (esimerkiksi selkärankaiset ja siemenkasvit) lisääntyvät kuitenkin pääasiassa suvullisesti.

Esimerkiksi mansikka lisääntyy suvuttomasti rönsyjen avulla. Kasvullisella lisääntymisellä tarkoitetaan siis kasvin lisääntymistä jostakin muusta kasvinosasta kuin siemenestä. Mansikat voivat lisääntyä myös mansikan ulkopinnalla sijaitsevien siementen avulla.



Koska suvuton lisääntyminen ei tapahdu sukusolujen avulla, ovat jälkeläiset perinnöllisesti identtisiä emoyksilön kaltaisia. Näin suvuttomassa lisääntymisessä ei tapahdu muuntelua eli muutoksia DNA:han. Suvuttomassa lisääntymisessä mutaatiot ovat ainoa muuntelun lähde. Jos suvuttomasti syntyneet yksilöt ovat ympäristöönsä hyvin sopeutuneita, perinnöllisen muuntelun puutteesta ei ole haittaa.

Jos ympäristö muuttuu epäsopivaksi ja populaation yksilöt ovat perimältään samanlaisia, on riski, ettei yksikään populaation yksilöistä pysty sopeutumaan muuttuvaan ympäristöön.

​Suvuton lisääntyminen on yksinkertaista ja nopeaa, koska siinä ei tarvita lisääntymiskumppania. Suvuttomasti syntyneet yksilöt kykenevät usein lisääntymään varsin pian.

Lisäksi suvuton lisääntyminen on tehokasta ja varmaa, koska jokainen yksilö voi lisääntyä. Se kuluttaa myös vähän energiaa, koska siinä ei tuoteta sukusoluja.

Kuvassa leivinhiiva lisääntyy suvuttomasti kuroutumalla.