Solusykli on sarja vaiheita, jotka kuvaavat solun elämänkiertoa. Elämänkierrossaan solun täytyy kasvaa ja jakautua. Solusykli jaetaan välivaiheeseen, jonka aikana solu kasvaa, ja mitoosiin, jonka tuloksena solu jakautuu kahdeksi soluksi.

Solujen syntymistä mitoosin seurauksena tapahtuu kaiken aikaa. Esimerkiksi uusia iho- ja puna- ja luusoluja syntyy koko ajan. Toisaalta lihas- ja hermosolut eivät enää jakaudu.

Juuri jakautunut solu siirtyy välivaiheeseen. Välivaiheen aikana solu kasvaa ja soluelimet kuten mitokondriot voivat jakautua. Jakautuvan solun eli emosolun täytyy ensiksi kahdentaa kromosominsa, sillä molemmille soluille täytyy valmistaa solun perimästä oma kopio.

Kun kromosomeissa oleva DNA kahdentuu, sen kaksoiskierre avataan ja DNA kopioidaan – näin muodostuu kaksi sisarkromatidia. Lopputuloksena DNA:sta syntyy soluun kaksi identtistä kopiota eli kromosomit kahdentuvat.
​​
Oheisessa piirroksessa on esitetty solun elinkierto, joka jaetaan mitoosiin ja välivaiheeseen. Piirroksen yläosassa on kuvattu mitoosi: yhdestä solusta muodostuu kaksi solua. Välivaiheen (G0, G1, S ja G2) aikana solu kasvaa ja vähitellen kromosomit kahdentuvat valmistaen solua uuteen mitoosiin.

Mitoosivaiheessa tapahtuu varsinainen solunjakautuminen.

Mitoosin aikana tuman ympärillä oleva tumakotelo häviää, kahdentuneen kromosomin sisarkromatidit irtoavat toisistaan ja kulkeutuvat solun eri puolille.

Kromosomien ympärille muodostuu uudelleen tumakotelo. Lopuksi solu jakautuu, kun sen keskelle muodostuu uusi solukalvo.

Lopputuloksena on kaksi emosolun kaltaista solua, joissa molemmissa on identtinen perimä.

​

Solun elinkaari päättyy solukuolemaan. Solu voi kuolla ohjelmoidusti (kuten apoptoosissa), jolloin solu hajoaa säädellysti pienemmiksi osiksi, joka tuhotaan hallitusti. Jos solu vaurioituu, se voi tuhoutua hallitsemattomasti (nekroosi), jolloin solu hajoaa ja sen sisältämät aineet vapautuvat ympäristöön. Ohjelmoitu solukuolema on tärkeä yksilöiden kasvun ja esimerkiksi syöpäsolujen säätelyn tapa.

Yksilö voi hallitusti tappaa ne solut, jotka ovat vaurioituneet tai joita ei enää tarvita yksilönkehityksessä. Esimerkiksi sikiöllä sormet muodostuvat, kun niiden väliset solut kuolevat pois apoptoosin avulla. Myös useimmat syöpäsolut voidaan tuhota jo alkuvaiheessa apoptoosin avulla.


Apoptoosi ja nekroosi.