Perimällä tarkoitetaan yksilön kaikkien geenien muodostamaa kokonaisuutta. Geenit eli perintötekijät vaikuttavat perinnöllisten ominaisuuksien kehittymiseen.

Yhdestä geenistä voi olla populaatiossa useita vaihtoehtoisia muotoja, alleeleja. Esimerkiksi erään hernelajin kukka voi olla violetti tai valkoinen. Kukan värin aiheuttavasta geenistä on kaksi erilaista alleelia: violetin tai valkoisen värin aiheuttava alleeli. Herneen kukan väriin vaikuttavasta geenistä on peritty yksi alleeli kummaltakin vanhemmalta.