Kaikki ympärillämme oleva elollinen aines koostuu soluista. Monisoluisilla eliöillä solut muodostavat solukkoja ja kudoksia. Solut, kuten suolistossa elävät yksisoluiset bakteerit, voivat myös toimia itsenäisesti. Vaikka soluja on monen muotoisia, niillä on paljon yhteisiä piirteitä. Ne ovat pieniä, lisääntyvät jakautumalla ja kykenevät aineenvaihduntaan.

Elävissä eliöissä esiintyy suurikokoisia molekyylejä eli makromolekyylejä, joissa voi olla jopa tuhansia atomeja. Makromolekyylejä ovat esimerkiksi proteiinit, DNA ja tärkkelys. Ne voivat muodostaa kokonaisuuksia, joissa yhteen liittyneet molekyylit toimittavat erilaisia tehtäviä. Myös soluelimissä on paljon erilaisia makromolekyylejä. Erilaiset molekyylit ja soluelimet muodostavat yhdessä toimivan solun.


Sipulin samankaltaiset solut muodostavat solukon. Mikroskooppikuvassa erottuvat solusta soluseinä, solulima ja tuma.