​Eliöt voidaan luokitella lajeiksi, lajit suvuiksi, suvut heimoiksi ja niin edelleen päättyen lopuksi pääjaksojen (eläimet) ja kaarien (kasvit ja sienet) kautta ylimpiin luokittelutasoihin, kuntiin. Tämä eliöiden sukupuu kuvaa myös eliöiden sukulaisuus- ja polveutumissuhteita, vaikka onkin ihmisen laatima.

Lajien välinen geneettinen sukulaisuussuhde voidaan varmistaa nykymenetelmillä vertailemalla eliöiden DNA:n rakennetta ja proteiinien aminohappojärjestystä.

Perimän perusteella voidaan rakentaa eliöiden fylogeneettisiä sukupuita. Fylogeneettinen taksonomia on taksonomian tutkimussuunta, jossa ryhmittely perustuu yhteisestä kantamuodosta erkanemisen ajankohtaan.