Pitkissä virkkeissä, jotka koostuvat kahdesta tai useammasta lauseesta, englannissa vallitsee aikamuotojen keskinäinen harmonia. Nykyhetken muotoja ja menneen ajan muotoja ei sekoiteta samaan virkkeeseen.

Suomessa käytäntö on vapaampi. Siksi meidän pitää kiinnittää tietoisesti huomio englannin tapaan jaotella aikamuodot kahteen ryhmään.

Nykyhetken muodot

Preesens	I see	I see what you mean. Ymmärrän mitä tarkoitat.
Futuuri	I will see	Have I told you I will see my coach tomorrow? Olenko kertonut, että tapaan valmentajani huomenna?
Perfekti	I have seen	It’s true that I have seen her twice this week. On totta, että olen tavannut häntä kahdesti tällä viikolla.

Menneen ajan muodot

Imperfekti	I saw	Did I tell you I saw Jason yesterday? Kerroinko, että tapasin Jasonin eilen?
Konditionaali	I would see	I promised I would see Grandpa more often. Lupasin, että tapaisin isoisää useammin.
Pluskvamperfekti	I had seen	Mum was glad that I had seen her twice this week. Äiti oli iloinen, että olin tavannut hänet kahdesti tällä viikolla.

Tämä jaottelu tulee esille myös epäsuoran kerronnan yhteydessä.

• Jos aloitat virkkeen nykyhetken aikamuodolla, virke jatkuu saman ryhmän muodoilla.
  
• Jos aloitat virkkeen menneen ajan muodolla, sitä seuraavat muut verbimuodot mukautuvat tilanteeseen.

Suomessa aikamuotoja ei välttämättä tarvitse siirtää menneeseen aikaan. Vertaa näitä lauseketjuja:

Abigail says she’s bought a café and it will open on Monday.
Abigail sanoo, että hän on ostanut kahvilan ja että se avataan maanantaina.

Harper said she’d bought a gelding and it would arrive in October.
Harper sanoi, että hän on ostanut ruunan ja että se saapuu lokakuussa.

Huom.
Tarkoitusta ilmaiseva sivulause so (that) saa aikamuodokseen futuurin, jos päälauseessa on nykyhetken muoto. Suomessa voi olla konditionaali.

I’m keeping my passport in the safe so I won’t lose it.
Pidä passiani tallelokerossa, että en hukkaisi sitä.