Mikäli tehostettu tuki ei riitä vastaamaan lapsen kasvun ja oppimisen haasteisiin, hänelle tulee tarjota erityistä tukea. Erityisen tuen lähtökohtana on jokaisen lapsen oikeus oppia omien edellytystensä mukaisesti. Kolmiportaista tukea koskeva laki korostaa lapsen oikeutta suunnitelmalliseen varhaiseen ja ennalta ehkäisevään oppimisen ja kasvun tehostettuun tukeen. Kun huomataan, että lapselle annettu tehostettu tuki ei riitä, laaditaan lapselle moniammatillisesti pedagoginen selvitys, jonka laatimisesta vastaa varhaiserityisopettaja. Pedagogisen selvityksen laatimisesta vastaa varhaiserityisopettaja ja se laaditaan yhdessä esiopettajan sekä huoltajan kanssa. Selvityksessä todetaan lapsen vahvuudet sekä kasvuun, kehitykseen ja oppimiseen liittyvät pulmat. Selvitysten perusteella esitetään arvio siitä, millaisia pedagogisia ja/tai oppilashuollollisia järjestelyitä tarvitaan lapsen kasvun ja oppimisen tukemiseksi. Selvityksessä arvioidaan oppimisympäristöön, opetus- ja ohjaushenkilöstöön, opetusmenetelmiin ja -välineisiin liittyviä tekijöitä. Pedagogista selvitystä tulee tarvittaessa täydentää psykologisella tai lääketieteellisellä asiantuntijalausunnolla tai sosiaalisella selvityksellä. Lomakkeena käytetään Wilman pedagogisen selvityksen lomakepohjaa. Pedagogisen selvityksen perusteella rehtori tekee päätöksen erityisestä tuesta. Mikäli lapsella on esim. psykologinen tai lääketietellinen lausunto, erityisen tuen päätös voidaan tehdä myös ilman pedagogista selvitystä.

Erityinen tuki toteutetaan lapsen omassa esiopetusryhmässä tarpeenmukaisin järjestelyin (esim. erilaiset pienryhmät, ohjaaja- tai avustajaresurssi). Toiminta, opetusmenetelmät ja toimintaympäristö muokataan lapsen yksilöllisiä tarpeita vastaaviksi. Säännöllisen, yksilöllisen esiopetushenkilöstön antaman tuen lisäksi erityistä tukea ovat usein terapiat, jotka pyritään sisällyttämään lapsen esiopetuspäivään.

Erityisen tuen piirissä olevalle lapselle laaditaan henkilökohtainen oppimisen järjestämistä koskeva suunnitelma eli HOJKS. HOJKS:n laatimisesta vastaa varhaiserityisopettaja ja se laaditaan pedagogisen selvityksen pohjalta yhteistyössä esiopettajan ja vanhempien sekä lapsen kanssa työskentelevien yhteistyötahojen (esim. terapeutit) kanssa. HOJKS:n laatimisessa hyödynnetään vanhempien luvalla myös mahdollisia eri asiantuntijoiden lausuntoja. HOJKS arvioidaan moniammatillisesti vanhempien kanssa joulun jälkeen ja keväällä. Samalla arvioidaan aina myös erityisen tuen tarve. Mikäli todetaan, että lapsi ei enää tarvitse erityistä tukea, hänelle tehdään uusi pedagoginen selvitys ja sen perusteella voidaan tehdä päätös erityisen tuen lopettamisesta. Tällöin lapsi siirtyy tehostetun tuen piiriin ja hänelle laaditaan oppimissuunnitelma. HOJKS laaditaan laaditaan Wilmassa olevalle lomakepohjalle.

Mikäli lapselle suositellaan pidennettyä oppivelvollisuutta, päätöksen siitä tekee rehtori. Pidennetyn oppivelvollisuuden piirissä olevien lasten esiopetus voidaan järjestää vaihtoehtoisesti kolmella eri tavalla:

- Lapsi aloittaa oppivelvollisuutta edeltävässä esiopetuksessa sinä vuonna, kun hän täyttää viisi vuotta, jatkaa toisen vuoden oppivelvollisuuden suorittamiseen kuuluvassa esiopetuksessa ja aloittaa tämän jälkeen perusopetuksen.

- Lapsi aloittaa pidennettyyn oppivelvollisuuteen kuuluvan esiopetuksen sinä vuonna, kun hän täyttää kuusi vuotta ja opiskelee esiopetuksessa yhden vuoden, minkä jälkeen hän aloittaa perusopetuksen.

- Lapsi aloittaa pidennettyyn oppivelvollisuuteen kuuluvan esiopetuksen sinä vuonna, kun hän täyttää kuusi vuotta ja opiskelee esiopetuksessa kaksi vuotta. Tällöin lapsi aloittaa perusopetuksen vuotta säädettyä myöhemmin[1] eli sinä vuonna, kun hän täyttää 8 vuotta. Perusopetuksen myöhemmästä aloittamisesta on tehtävä erillinen hallintopäätös.

Pidennetyn oppivelvollisuuden piirissä olevien lasten kohdalla yhteistyö varhaiskasvatuksen kanssa on erityisen tärkeää. Erityisen tuen asiakirjoista ja tuen suunnittelusta vastaa varhaiserityisopettaja. Lapsen ensimmäinen esiopetusvuosi on kuitenkin usein ennen varsinaista esiopetusta, jolloin käytännön tukea tarjoaa ryhmässä työskentelevä henkilökunta varhaiserityisopettajan ja esiopettajan tuella.