Perustuslain mukaan jokaisella on oikeus maksuttomaan perusopetukseen.[1] Kunta päättää perusopetuksen järjestämisestä muille kuin oppivelvollisille.[2] Perusopetuslaissa säädetään, miltä osin perusopetuslakia tulee noudattaa aikuisten perusopetusta järjestettäessä ja mihin etuuksiin opiskelija on oikeutettu.[3] Seuraavassa tekstissä käytetään sanaa ”oppilas”, jos teksti on suora lainaus lainsäädännöstä.

Perusopetuksessa noudatetaan valtakunnallisesti yhtenäisiä perusteita siten kuin perusopetuslaissa säädetään. Opetus järjestetään oppilaiden ikäkauden ja edellytysten mukaisesti ja siten, että se edistää oppilaiden tervettä kasvua ja kehitystä.[4] Oppilaalla on oikeus saada opetussuunnitelman mukaista opetusta, oppilaanohjausta sekä riittävää oppimisen ja koulunkäynnin tukea heti tuen tarpeen ilmetessä.[5] Opetukseen osallistuvalla on oikeus turvalliseen opiskeluympäristöön.[6] Opiskeluhuollon järjestämistä ohjaa oppilas- ja opiskelijahuoltolaki[7].

Yhdenvertaisuuden edistämistä ohjaa yhdenvertaisuuslaki[8] ja sukupuolten tasa-arvon edistämistä tasa-arvolaki[9].

Opetuksen järjestämisessä otetaan lisäksi huomioon opetushenkilöstön kelpoisuuteen liittyvät säännökset sekä muun muassa turvallisuuteen ja työsuojeluun liittyvät säännökset sekä henkilötietojen käyttöä, julkisuutta ja yksityisyyden suojaa koskevat säännökset ja tekijänoikeussäännökset.

Perustuslakia ja perusopetuslakia täydentävät kansainväliset ihmisoikeussopimukset. YK:n yleismaailmallinen ihmisoikeuksien julistus muodostaa historiallisen ja eettisen perustulkinnan ihmisoikeuksien merkittävyydestä.[10] Suomi on sitoutunut useisiin kansainvälisiin ihmisoikeussopimuksiin. Näistä keskeisiä ovat Lapsen oikeuksien sopimus, Taloudellisia, sosiaalisia ja sivistyksellisiä oikeuksia koskeva kansainvälinen yleissopimus eli ns. TSS-sopimus, Euroopan ihmisoikeuksien sopimus sekä Vammaisten oikeuksien sopimus.[11] Saamelaisten oikeuksien turvaamiseksi otetaan lisäksi huomioon YK:n julistus alkuperäiskansojen oikeuksista[12].

[1] Suomen perustuslaki 16 § 1 mom. (731/1999)

[2] Perusopetuslaki 5 § 1 mom.

[3] Perusopetuslaki 46 §

[4] Perusopetuslaki 3 § 1 ja 2 mom.

[5] Perusopetuslaki 30 § 1 mom.

[6] Perusopetuslaki 29 §

[7] Oppilas- ja opiskelijahuoltolaki (1287/2013, muutettu lailla 1501/2016)

[8] Yhdenvertaisuuslaki (1325/2014)

[9] Laki naisten ja miesten välisestä tasa-arvosta (609/1986) ja sen muutos (1329/2014)

[10] YK:n yleismaailmallinen ihmisoikeuksien julistus 1948

[11] YK:n yleissopimus lapsen oikeuksista SopS 59-60/1991, TSS-sopimus SopS 6/1976, Euroopan ihmisoikeussopimus SopS 85-86/1998, YK:n vammaisten henkilöiden oikeuksia koskeva yleissopimus 2006

[12] YK:n julistus alkuperäiskansojen oikeuksista 2007