Esiopetus kestää yleensä yhden lukuvuoden
[3], ja sitä annetaan vähintään 700 tuntia
[4]. Pidennetyn oppivelvollisuuden piirissä olevien lasten esiopetuksen toteuttamisen vaihtoehdot kuvataan luvussa 5.5. Esiopetusta järjestettäessä otetaan huomioon, että opetukseen osallistuvilla lapsilla on mahdollisuus käyttää muita varhaiskasvatuspalveluja
[5].
Esiopetuksen tavoitteena on tukea lasten kasvua ihmisyyteen ja eettisesti vastuukykyiseen yhteiskunnan jäsenyyteen sekä antaa elämassä tarpeellisia tietoja ja taitoja. Laissa säädetään, että esiopetuksen tavoitteena on parantaa lapsen oppimisedellytyksiä. Esiopetuksen tulee turvata riittävä yhdenvertaisuus koko maassa.
Esiopetus toteutetaan opetussuunnitelman perusteiden pohjalta laaditu paikallisen opetussuunnitelman mukaisesti. Esiopetuksessa otetaan myönteisellä tavalla huomioon lasten erilaiset kielelliset, kulttuuriset, katsomukselliset ja uskonnolliset taustat. Lasten mielipiteitä kuunnellaan ja heidän identiteettinsä kehittymistä tuetaan.
Esiopetusta koskeva lainsäädäntö korostaa huoltajien osallisuutta. Huoltajilla on oikeus saada tietoa esiopetuksen tavoitteista ja toiminnasta jo ennen esiopetukseen ilmoittautumista sekä lapsensa esiopetuspäivästä esiopetuksen aikana. Huoltajien mielipiteitä ja tietoja kuullaan ja heidän antamaansa palautetta hyödynnetään esiopetuksen kehittämisessä.
Esiopetus, opetuksessa käytettävät materiaalit ja välineet sekä tarvittava oppilashuolto ovat maksuttomia. Lapsille on tarjottava jokaisena esiopetuspäviänä täysipainoinen, maksuton ateria, ja ruokailutilanteen on oltava ohjattu.
Esiopetukseen osallistuvalla oppilaalla on oikeus turvalliseen opimisympäristöön. Tämä huomioidaan kaikessa esiopetuksen toiminnassa. Perustana ovat keskinäiseen kunnioitukseen ja huolenpitoon perustuva toimintakulttuuri sekä esiopetukseen soveltuvat oppimisympäristöt. Lapsia ohjataan yksilöinä ja ryhmänä ottamaan vastuuta omasta käyttäytymisestään ja siitä, että ryhmässä ei kiustata, syrjitä tai aiheuteta vaaraa muille.
Opetuksen järjestämisesssä otetaan huomioon työsuojeluun liittyvät säännökset, henkilötietoja koskevat säännökset sekä lasten kanssa työskentelevien rikostaustan selvittämist koskevat määräykset.
Esiopetuksessa käytetään tarvittaessa perusopetuslain mukaisia kasvatuskeskusteluja ja kurinpidollisia keinoja esiopetukseen soveltuvalla tavalla. Suunnitelman laatimisesta huolehtii opetuksen järjestäjä.
Kunta tai esiopetuksen järjestäjä voi hankkia esioetuspalvelut julkiselta tai yksityiselta palveluiden tuottajalta.
[3] Perusopetuslaki (628/1998) 9 § 2 mom.
[4] Perusopetusasetus (852/1998) 3 § 2 mom.
[5] Perusopetuslaki 6 § 1 mom. (1288/1999) ja Laki lasten päivähoidosta 11 b (1290/1999)
Perusopetuslaki 35 § (163/2022)
