Eteläkorealaisen kirjailijan Han Kangin romaani Vegetaristi on yksi hämmentävimmistä romaaneista, joita olen koskaan lukenut. Se kertoo Yeong-hye -nimisestä naisesta, joka päättää yhtäkkiä lopettaa lihan syömisen. Syynä päätökseen on painajaisuni, jonka hän oli nähnyt. Yeong-hyen aviomies ei voi ymmärtää vaimonsa päätöstä, eikä kukaan muukaan hänen läheisistään. Yeong-hye tuntuu muutenkin muuttuvan omituiseksi päätöksensä jälkeen. Muutenkin vähäpuheinen nainen sulkeutuu kokonaan ja alkaa rajusti laihtua.

Tämän vegetarismin ympärille alkaa kietoutua muita hyvin kummallisia tapahtumia. Young-hyen sinänsä vähäpätöiseltä tuntunut päätös olla syömättä enää koskaan lihaa vaikuttaa muihin ihmisiin suuresti. Seuraa tapahtumien vyöry, joka kylvää ympärilleen tuhoa, katkeruutta ja kaunaa. Pahoinvointi kumuloituu ihmisissä ja pian Young-hyen läheiset tekevät tekoja, joita eivät olisi koskaan uskoneet tekevänsä - ja Young-hye alkaa luisua ja vetäytyä heistä yhä kauemmaksi omaan kummalliselta tuntuvaan, outoon maailmaansa.

Vegetaristi on outo kirja, jonka teemaa on lähes mahdoton tavoittaa. Tuntuu, että kirjan sivuille ja rivien väliin on piilotettu eteläkorealaisesta yhteiskunnasta, arvoista ja tavoista jotain sellaista, mitä länsimainen ihminen ei voi ymmärtää eikä tavoittaa. Kirja on kaikessa kamaluudessaan kuitenkin hieno teos ja varmasti merkittävä romaani omassa maassaan, kiisteltykin.