Metallit voivat keskenään luovuttaa ja vastaanottaa elektroneja:

Hapettuminen = elektronien luovuttamista

Pelkistyminen = elektronien vastaanottamista

"Elektroneja luovuttava epäjalompi metalli hapettuu ja vastaanottava jalompi metalli pelkistyy"

Sääntö: Jalomman metallin on oltava ioneina liuoksessa, jotta hapettumispelkistysreaktio voi tapahtua