Laaja-alainen erityisopettaja antaa osa-aikaista erityisopetusta. Osa-aikaisen erityisopetuksen tarkoituksena on ennaltaehkäistä kouluvaikeuksien syntymistä, tukea ja ohjata oppilaan oppimista ja kehitystä sekä auttaa oppilasta suorittamaan oppivelvollisuutensa yleisopetuksessa. Osa-aikainen erityisopetus on osa koulussa toteutettavaa kolmiportaista tukea (yleinen, tehostettu ja erityinen tuki).

Erityisopettaja tekee työssään yhteistyötä luokanopettajien, vanhempien, rehtorin ja eri alojen asiantuntijoiden kanssa. Erityisopetuksen tarpeen arviointi ja tuen toteuttaminen tapahtuu yhteistyössä. 

Osa-aikainen erityisopetus on tavallisimmin lukemaan ja kirjoittamaan opetusta sekä puheopetusta. Se voi myös olla yksittäisiin oppiaineisiin (esim. matematiikka ja kielet) liittyvien taitojen harjoittamista. Osa-aikaisella erityisopetuksella pyritään myös auttamaan oppilaita, joilla on tarkkaavaisuuden ongelmia, motoriikan haasteita, vaikeuksia sosiaalisissa suhteissa tai tunne-elämän alueella. 

Opetusta annetaan oppituntien aikana pienryhmässä (erityisluokassa) tai samanaikaisopetuksena (omassa luokassa erityisopettaja + luokanopettaja). Erityisopetus on osa koulun normaalia arkea.