Syyskuussa 2024 Yhteislyseossa käynnistyi Debating for Better Understanding -väittelykurssi, joka toteutetaan yhteistyössä eteläranskalaisen Lycée Honoré Romane -koulun kanssa osana Erasmus+-ohjelmaa. Kurssin tavoitteena on nimensä mukaisesti lisätä opiskelijoiden väittelytaitoja ja tarjota osallistujille hyvä pohja monipuolisempaan argumentointiin, sekä helpottaa ymmärtämistä keskustelutilanteissa. Kurssille osallistuneet yhteislyseolaiset viettivät viikon Ranskan Embrunissa, ja vastavuoroisesti ranskalaiset opiskelijat tulevat syksyllä vierailemaan Kouvolassa. 

Vaikka kurssin kieli oli englanti, koin, että ranskan kielitaito toi reissuun arvokasta lisäsyvyyttä. Embrun on pienehkö ja melko syrjäinen pikkukaupunki Ranskan Alpeilla, jossa arjen tilanteissa, kuten kaupassa asioidessa, käytetään lähes poikkeuksetta ranskaa. Viikon mittainen vierailu havainnollisti, kuinka suuri merkitys pienelläkin kielitaidolla voi olla, ei vain käytännön tasolla, vaan myös kulttuurin ja ihmisten ymmärtämisessä. Tällaiseen aitoon ympäristöön päästyään huomaa hyvin, miten kieli liittyy esimerkiksi paikalliseen elämään ja tapoihin. Tämä tuli ilmi muun muassa siinä, miten tervehditään ja osoitetaan kohteliaisuutta arjessa, tai vaikkapa missä tilanteissa käytetään small talkia.  

Vaikkei viikon mittainen oleskelu tietenkään tee kenestäkään sujuvaa kielenkäyttäjää, huomasin silti, miten konkreettiseen ympäristöön siirtyminen voi avartaa kielen ymmärrystä yllättävän paljon. Oma ranskan kielitaitoni oli pääosin käytössä isäntäperheen kanssa, mutta pääsin välillä myös auttamaan ryhmän sisällä kielimuurin ylittämisessä. Ranskalaisilta tuli myös kannustusta, kun esimerkiksi viimeisenä iltana tilasin juomani kuplateebaarissa ranskaksi. Tällaiset hetket muistuttivat siitä, että vaikka kieli ei olisi täydellistä, sen käyttö otetaan usein arvostuksella vastaan. 

Kurssin teema Debating for Better Understanding näkyi monella tavalla. Väittelyharjoituksissa päästiin testaamaan, miten mielipide-eroista voi keskustella rakentavasti ja samalla myös löytää yhteisiäkin näkemyksiä. Teema näkyi myös siinä, miten toimimme ranskalaisten opiskelijoiden kanssa. Huomasimme, että ymmärrys ei synny pelkästään siitä, että osaa sanoa asiansa selkeästi vaan myös siitä, että yrittää katsoa asioita toisen näkökulmasta. Esimerkiksi keskustelutyylissä oli eroja: joskus se, mikä meistä suomalaisista tuntuu suoralta ja asialliselta, saattoikin ranskalaisista kuulostaa vähän tylyltä, tai toisin päin. Tällaisissa tilanteissa kielitaito ja kulttuurinen ymmärrys kulkevat käsi kädessä. 

Yleisesti ottaen monikielisyys on rikkaus, joka harvoin on haitaksi. Suomessa kielitaidon tilanne on monilta osin hyvä, ja esimerkiksi valinnaisen kielen aloittaminen jo varhain antaa tärkeän pohjan tulevaisuutta ajatellen. Toki kielten opiskelu voi ajoittain tuntua raskaalta, mutta kokemukset kuten Embrunin-matka osoittavat, kuinka joskus arvaamattomissakin tilanteissa kielitaidosta voi olla hyötyä ja iloa. Kulttuurien ja kielten välinen vuorovaikutus lisääntyy jatkuvasti, ja sen myötä kasvaa myös tarve monipuoliselle kielitaidolle ja kulttuuriselle ymmärrykselle. Ne auttavat paitsi opiskelussa ja työelämässä, myös ihmissuhteissa ja maailmankuvan avartamisessa. 

Ryhmävaihtojen ja yhteisten kurssien ja opintojaksojen lisäksi erityisesti kieliä opiskelevilla on mahdollisuus hakeutua yksilövaihtoon. Tämä tarjoaa ainutlaatuisen tilaisuuden hyödyntää kieltä aidossa ympäristössä ja syventää osaamistaan, sekä päästä konkreettisesti kokemaan kielen opiskeluun käytetyn ajan ja vaivan tuottamat tulokset. Itse olen lähdössä syksyllä takaisin Embruniin muutaman viikon vaihtojaksolle. Mikäli vaihto-opiskelu kiinnostaa, kannattaa kääntyä kieltenopettajien puoleen lisätietoja varten. 

Debating for Better Understanding -kurssin toinen puolisko jatkuu syksyllä 2025, odotamme innolla ranskalaisten vastavierailua! 

 - Helmi Halonen