Hymy huulessa voin myöntää vaihtoni olleen yksi elämääni eniten mullistavista kokemuksista, ja sen vuoksi voinkin suositella jokaista mahdollisuuden saavaa lähtemään vaihtoon ilman sen suurempia ennakkoluuloja tai pelkoja.

Vaihdosta puhuttaessa heti ensimmäisenä esiin nouseva teema on ehdottomasti kieli. Puutteellinen kielitaito ei ole este vaihtoon lähdölle, koska vaihtoon lähdetään nimenomaan kieltä oppimaan, ja voin kokemuksesta sanoa, että vain kuuden viikonkin aikana kielitaito ehtii karttua aivan hurjasti.

Aluksi pelkäsin puhua espanjaa tekemieni virheiden ja “huonon” lausumiseni takia, mutta pikkuhiljaa aloin ymmärtää, että vain virheitä tekemällä voin oppia kieltä paremmin. Vaikka saatoin lausua jonkin sanan väärin tai unohdin käyttää lauseessa subjunktiivia, sillä ei todellisuudessa ollut mitään väliä, koska pystyin kuitenkin kommunikoimaan muiden kanssa, ja he olivat varmasti iloisia siitä, että edes yritin puhua heille heidän omaa äidinkieltään. En koskaan edes harkinnut puhuvani heille englantia, vaan pyrin aina keskustelemaan asiat hieman töksähtelevällä espanjallani, vaikka se veikin kauemmin aikaa ja viimeisetkin aivosoluni kuolivat siinä prosessissa. Välillä kannattaakin haastaa itsensä, eikä aina mennä vain helpoimman kautta ja puhua pelkkää englantia, koska kielitaito kehittyy puhuessa valtavasti ja puhumisesta tulee paljon luontevampaa ja
helpompaa - jo ihan lyhyessäkin ajassa.

Yhteinen kieli helpotti myös huomattavasti syvällisen suhteen muodostamista perheeseen. Olen edelleen päivittäin yhteyksissä host-siskoni kanssa ja tiedän, että minulla on toinen perhe ja koti Espanjassa, jonne olen aina tervetullut. Perheen kautta pääsin myös tutustumaan uusiin ihmisiin ja oppimaan paljon uusia asioita heidän kulttuuristaan. Kunhan osaa olla kohtelias ja osoittaa myös itse kiinnostusta perhettä kohtaan, kaiken pitäisi sujua hyvin, ja täten vaihdosta tulee myös ikimuistoinen kokemus. Vaikka aluksi saattaa olla rankkaa ja vaikeaa, se kuitenkin helpottaa ajan kanssa, ja lähtöpäivänä hyvästellessä perhettä kyyneleet silmissä vahvimpana muistissa ovat todennäköisesti kaikki ihanat ja ikimuistoiset hetket ja kokemukset.