Avoin yliopisto-opetus antaa mahdollisuuden yliopiston perusopetusta vastaaviin opintoihin ilman ikärajoja ja pohjakoulutusvaatimuksia.

Avoimessa yliopistossa opiskelu toteutetaan monimuoto-opetuksena, jossa pääpaino on opiskelijan itsenäisessä työskentelyssä. Itseopiskelua tukee paikallinen ryhmänohjaaja opintopiirityöskentelyssä ja yliopiston opettajien pitämä verkko-opetus. Opinnot suoritetaan tekemällä oppimistehtäviä, harjoitustöitä, opintokäyntejä ja suorittamalla kirjatenttejä. Avoimen yliopiston opiskelijoilta perittävä maksu muodostuu yliopiston opiskelijakohtaisesta maksusta ja kansalaisopiston kurssimaksusta.

Avoimessa yliopistossa ei voi suorittaa tutkintoa, mutta opintokokonaisuudet ja opintojaksot ovat osia yliopistotutkinnoista. Ne voi siis liittää yliopistotutkintoon, jos myöhemmin siirtyy yliopiston varsinaiseksi opiskelijaksi pääsykokeen tai avoimen yliopiston väylän kautta.