Aiemmin tutkittiin spektroskoopilla näkyvän valon synnyttämää spektriä. Näkyvä valo on pieni osa sähkömagneettisesta säteilystä. Muita sähkömagneettisen säteilyn lajeja ei voida havainnoida paljaalla silmällä. Erilaisilla apu- ja mittausvälineillä voidaan havainnoida myös muita säteilyjä.