Teollistuminen alkaa

Suomen talous kasvoi keisari Aleksanteri II:n aikana, kun monet uudistukset loivat perustan Suomen teollisuuden kehitykselle. Uudistuksia edisti taloudellisen liberalismin leviäminen Euroopasta Suomeen. Se korosti kaupankäynnin ja yrittämisen vapautta, ja vanhaan merkantilistiseen talouteen liittyneitä rajoituksia alettiin poistaa. Esimerkiksi höyrysahojen perustamista ja metsien hakkaamista oli aikaisemmin rajoitettu, koska maan metsävarojen pelättiin loppuvan. 1850–60-luvuilla nämä rajoitukset poistettiin.
--
Länsi-Euroopan teollistuminen lisäsi puu- ja sahatavaran kysyntää. Kuljetuskustannusten pieneneminen laski vientituotteiden hintoja, ja höyrysahojen perustaminen kasvatti sahatavaran tuotantoa. Suomessa oli hyvät edellytykset puunjalostusteollisuuden kehitykselle, sillä raaka-ainetta ja työvoimaa oli riittävästi.

Paperiteollisuudesta tuli Suomen nopeimmin kasvava teollisuudenala, kun kemialliset valmistusmenetelmät otettiin käyttöön. Saha- ja puutavara säilyivät silti edelleen maan tärkeimpinä vientituotteina. Paperilla oli Länsi-Euroopan lisäksi suuri kysyntä Venäjällä, varsinkin Pietarissa. 1800-luvun lopulla Venäjällä käytetystä paperista noin kymmenesosa oli tuotettu Suomessa.
--
Tehtaita ja sahoja perustettiin jokien varsille.Vesistöt olivat hyviä kuljetusreittejä, ja paperitehtaiden energiaa tuotettiin vesiturbiinien avulla.