Historia voidaan jakaa aikakausiin. Ne auttavat historian hahmottamisessa ja käsitteellistämisessä. Vuosiluvuissa käytetään lyhenteitä:
eaa = ennen ajanlaskun alkua eli vuotta 0 sekä
jaa = jälkeen ajanlaskun alun eli vuoden 0 jälkeen.

Yleisimmät jaot:

Esihistoriallinen aika = Aika ennen kirjoitustaitoa (Ei kirjallisia lähteitä)
Historiallinen aika = Kirjoitustaidon jälkeen (kirjallisia lähteitä)

Historiallinen aika alkoi eri puolella maailmaa eri aikaan, Suomessa vasta 1100-luvulla.

Esihistoriallinen aika voidaan jakaa esinelöytöjen perusteella kivi-, pronssi-, ja rautakauteen.


Historiallinen aika voidaan jakaa:

Vanha aika 3000 eaa. - 400 jaa. (Antiikki: Kreikan ja Rooman sivilisaatiot vuosina 800 eaa. - 400/500 jaa.)

Keskiaika 400 – 1500 jaa. (Renessanssi kulttuurihistoriallinen kausi Euroopassa vuosina 1350-1600)

Uusi aika 1500 – 1789 (Löytöretkistä Ranskan suureen vallankumoukseen)

Uusin aika 1789 – nykyhetkeen