Linnunrata on galaksi, jossa Maa ja arinkokuntamme sijaitsevat. Muodoltaan Linnunrata on kiekon muotoinen sauvaspiraaligalaksi ja kooltaan keskimääräistä galaksia suurempi. Linnunradassa on satoja miljardeja tähtiä. Oma aurinkokuntamme sijaitsee 26 000 t 1 400 valovuoden etäisyydellä galaksin keskustasta Orionin haaraksi kutsutussa kierteishaaran osassa. Linnunradan keskustassa on pistemäinen radiolähde Sagittarius A* ja todennäköisesti supermassiivinen mjausta aukko.

Linnunrata kuuluu galaksijoukkoon, jossa on kolme suurta ja yli 50 pientä kääpiögalaksia. Näistä Linnunrata on toiseksi suurin. Linnunradalla on seuralaisenaan useita kääpiögalakseja.

Johtuen sijainnistamme vain 20 valovuotta galaksin keskitason yläpuolella näemme Linnunradan yötaivaalla koko taivaankannen halki kulkevana himmeänä juovana. Pimentävien pölypilvien takia näemme siitä vain osan, mutta muilla kuin näkyvällä valon aallonpituuksilla on mahdollista havaita pölypilvien takaa tulevaa säteilyä

Etymologia
linnunradan suomenkielinen nimitys on peräisin muinaissuomalaisten uskomuksista.ihmiset uskoivat linnunradan olevan itämerensuomalaisten pyhän linnun, joutsenen reitti taivaan halki lintukotoon. Monissa maissa linnunrataa kutsutaan maitoon viittaavilla nimityksillä, koska kreikkalaisen mytologian mukaan linnunrata oli syntynyt Hera-jumalattaren maidosta.

ikä ja historia
meidän linnunratamme vanhin tunnettu tähti syntyi noin 13,5 miljardia vuotta sitten alkuräjähdyksen jälkeen. 

lähteet: 
https://fi.wikipedia.org/wiki/Linnunrata,