Aaltoliike voi olla joko pitkittäistä tai poikittaista. Pitkittäisessä aaltoliikkeessä värähtely tapahtuu etenemisliikkeen suunnassa, kun taas poikittaisessa värähtely tapahtuu etenemissuuntaan nähden kohtisuoraan. Valo on poikittaista aaltoliikettä. Tämä havaitaan polarisaatiokokeissa.

Kännykästä lähtevä valo kulkee himmentävän kalvon läpi. Videolla kalvon havaitaan himmentävän näyttöä enemmän tai vähemmän riippuen kalvon asennosta. Tällaista kalvoa kutsutaan polarisoivaksi kalvoksi. Jos samaa kalvomateriaalia laitetaan kaksi päällekkäin, valo ei pääse kalvojen läpi niiden ollessa sopivassa kulmassa toisiinsa nähden. Toisaalta toisessa asennossa kalvot eivät himmennä valoa juuri sen enempää kuin yksi kalvo. Ilmiötä voi seurata oheisella videolla.

​​

Polarisoivassa kalvossa on tiheässä ohuita johdemateriaalista tehtyjä lankoja. Valon käyttäytyminen kalvossa paljastaa valon ja kaiken muun sähkömagneettisen säteilyn olevan poikittaista aaltoliikettä. Poikittainen aaltoliike voi tapahtua etenemissuuntaan nähden vertikaalisesti (ylhäältä alas), horisontaalisesti (vasemmalta oikealle) tai mihin tahansa vinoon, mutta etenemissuuntaan nähden kohtisuoraan suuntaan. Tavallisesti valo sisältää kaikkiin näihin suuntiin värähtelevää aaltoliikettä. Tällainen valo on polarisoitumatonta. Kun polarisoitumaton valo kohtaa johdemateriaalista rakennetun säleikön, säleikön rimojen suunnassa tapahtuva värähtely saa rimoissa olevat elektronit liikkumaan. Tämän värähtelyn energia siirtyy säleikköön, eikä rimojen suuntainen säteily pääse säleiköstä läpi. Rimoihin nähden kohtisuora värähtely ei siirry kalvoon, koska elektronit eivät pääse liikkumaan siinä suunnassa. Säleiköstä pääsee läpi värähtelyä vain yhdessä suunnassa. Sanotaan, että valo on lineaarisesti polarisoitunutta.

Valo voi polarisoitua myös muulla tavalla. Esimerkiksi ympyräpolarisoituneen valon värähtelyn suunta kiertyy vakionopeudella valon edetessä. Joissain tilanteissa valo on valmiiksi polarisoitunutta. Videolla havaittiin, että tietyssä asennossa yksikin polarisoiva kalvo pimentää LCD-näytön. Tästä päätellään, että LCD-näyttö tuottaa polarisoitunutta valoa.

Myös heijastunut valo on jonkin verran polarisoitunutta. Tähän perustuu polarisoivien aurinkolasien katselumukavuutta lisäävä vaikutus. Yllä olevassa kuvaparissa sama mutatasanko on kuvattu aurinkoisella säällä ilman polarisoivaa kalvoa (vasen) ja polarisoivan kalvon läpi (oikea). Polarisoiva kalvo himmentää heijastuksia selvästi. Aurinkolasien polarisoivuutta voi tutkia kokeilemalla, havaitaanko edellä kerrottuja ilmiöitä. Kaikki aurinkolasit eivät ole polarisoivia.