Ihminen aistii sähkömagneettista säteilyä silmillään sekä sen lämpövaikutusta kehossa. Kaikki säteily ei kuitenkaan ole aistein havaittavissa. Sähkömagneettisen säteilyn eri lajien lähteet sekä vaikutukset luonnossa ovat erilaisia, joten niitä kutsutaan eri nimillä, kuten valo, radioaallot ja ultraviolettisäteily. Nykyään kuitenkin tiedetään niiden kaikkien olevan sähkömagneettisen perusvuorovaikutuksen ilmenemismuotoja.