Kalat ovat selkärankaisia, vedessä eläviä ja kiduksilla hengittäviä eläimiä. Kalat ovat monimuotoinen ryhmä. Osa kaloista on petoja, toiset taas kasvin- tai planktonsyöjiä.

Monet kalalajit elävät merissä, mutta osa elää makeissa vesissä. Kalat voidaan jakaa tukirangan rakenteen perusteella leuattomiin kaloihin sekä luu- ja rustokaloihin. Leuattomiin kaloihin kuuluvat esimerkiksi nahkiaiset.

Piirros: Kalan rakenteita. Kuvan kala on naaras, koska sillä on mätipussi.

Luukalojen selkäranka on luinen ja niiden ulkopinta on usein suomuinen. Joillakin kaloilla on uimarakko, jonka avulla ne säätelevät uimasyvyyttä.

Kalat lisääntyvät suvullisesti. Luukaloilla tapahtuu ulkoinen hedelmöitys, jossa naaraan munasolut (mäti) ja koiraan siittiösolut (maiti) yhdistyvät vedessä. Koska luukalojen hedelmöittyneiden munasolujen ja poikasten kuolleisuus on suurta, on niiden tuotettava suuri määrä munasoluja.

Rustokaloihin kuuluvat hait ja rauskut. Rustokalojen tukiranka on rustoa. Rustokaloilta puuttuu uimarakko. Rustokaloilla on sisäinen hedelmöitys, ja ne synnyttävät eläviä poikasia tai munivat munia.