Vaikka tietyn lajin kaikki yksilöt ovat keskenään hyvin samanlaisia, niiden välillä on eroavaisuuksia. Esimerkiksi eliöiden rakenne, ulkonäkö, elintoiminnot ja käyttäytyminen eroavat toisistaan perimän vaikutuksesta. Yksilöiden välillä sanotaan olevan lajin sisäistä perinnöllistä muuntelua.

Yksilön ulkoisten ominaisuuksien kokonaisuutta sanotaan fenotyypiksi eli ilmiasuksi. Fenotyypissä oleva muuntelu aiheutuu sekä perinnöllisistä että ympäristön aiheuttamista eroista. Perimältään eli genotyypiltään identtiset yksilöt voivat erota toisistaan, jos ne ovat kehittyneet erilaisissa ympäristöissä esimerkiksi erilaisella ravinnolla. Vastaavasti perinnölliset erot yksilöiden välillä aiheuttavat myös vaihtelua fenotyyppiin.


Kesykyyhkyjen eli pulujen höyhenpeitteessä voi havaita yksilöiden välistä fenotyyppistä muuntelua.