Tunnetko jonkun ihmisen, joka on huomaavainen ja kohtelias, rohkea, rehellinen, uskollinen ja jalomielinen? Jos olet näin onnekas, tunnet ritarillisen ihmisen. Ritarien hyveet ovat niitä ominaisuuksia, joita ritariksi haluavilta nuorilta aseenkantajapojilta keskiajalla vaadittiin. Mitä tekemistä ritareilla ja kristinuskolla on?

Länsi-Rooman romahdettua läntinen Eurooppa joutui monien kansojen hyökkäysten kohteeksi. Pohjoisesta hyökkäsivät ja asuinpaikkoja ryöstelivät viikingit, unkarit suunnalta majdaarit ja Espanjasta ja etelän suunnalta muslimit. Tilanne rauhoittui, kun kristinusko levisi pitkin Eurooppaa. Ensimmäisen vuosituhannen loppupuolella kristinusko oli vallitseva uskonto lähes koko Euroopassa, vaikka pohjolassa uskottiin vielä henkiin ja luonnonjumaliin ennen kuin kristinusko saapui syrjäyttämään niitä.

Ritarit suojelivat kristinuskoa keskiajalla.

Kristinusko tarjosi ihmisille turvan ja perustan arkeen, sillä kirkkovuosi rytmitti aikaa ja kristilliset messut ja juhlat antoivat voimaa ja vastapainoa rankalle työlle. Onnettomuuksien ja luonnonkatastrofien uskottiin kertovan Jumalan vihasta ja voimasta. Messuja pidettiin lähes päivittäin, mutta enimmäkseen latinan kielellä, jota tavallinen kansa ei ymmärtänyt.

Koko ajan kristinuskoa uhkasivat eteläiset arabiheimot, jotka olivat ottaneet profeetta Muhammedin innoittamana uskonnokseen islamin ja valloittivat jatkuvasti uusia alueita. Kova paikka kristinuskolle oli erityisesti se, kun islam levisi Syyria-Palestiinassa 600-luvulla kristinuskon vahvoille vaikutusalueille ja kun pyhä kaupunki Jerusalem joutui vääräuskoisten haltuun vuonna 638. Kristillisten pyhiinvaeltajien annettiin kuitenkin rauhassa päästä kaupunkiin ja pyhille paikoille, kunnes vuonna 1000 tilanne muuttui. Tällöin turkkilaiset valloittivat kaupungin ja alkoivat ahdistella kristittyjä. Tämän seurauksena paavi alkoi valmistella keinoja, joilla maa vallattaisiin takaisin vääräuskoisilta. Esimerkiksi luostareihin alkoi sivistyksellisen opin, sairaanhoidon ja erilaisten hyödyllisten töiden lisäksi muodostua sotilaskasvatusta.