Kieli vaihtelee:
- alueellisesti
- sosiaalisesti
- tilanteisesti

Maailmassa on noin 7000 kieltä.

Suurin osa kielistä on puhujamääriltään pieniä (noin 10 000 puhujaa). Suurinta kieltä puhuu äidinkielenään puolet maailman ihmisistä.

Eniten puhujia on mandariinikiinalla (miljardi puhujaa), espanjalla (420 miljoonaa) ja englannilla (400 miljoonaa, lähes neljäsosa osaa jonkin verran).

Valtiokieli, virallinen kieli = käytössä kaikilla elämänalueilla, kuten koulutuksessa, mediassa ja hallinnossa

Suomen kansalliskieliä ovat suomi ja ruotsi

Suurin osa maailman kielistä on vähemmistökieliä = niitä ei käytetä koulutuksen, hallinnon ja median kielinä, vaan kotona ja paikallisyhteisöissä

Kielelle tärkeintä on sen asema valtio- tai vähemmistökielenä!