Benedictus Nursialainen perusti luostarijärjestön benediktiinit. Järjestö alkoi toimia Benedictuksen perustamassa Monte Cassinon luostarissa Italiassa, joka levisi nopeasti moniin maihin. Luostareihin perustettiin kouluja, ja luostarikirjastoihin koottiin kansainvaelluksissa säästyneitä antiikin käsikirjoituksia. Benediktiiniluostarien kukoistuskausi kesti 900-luvulta noin vuoteen 1200. Keskiajan lopulla Benediktiinien järjestöön kuului yli 15 000 luostaria. Benediktiinien sisarjärjestön perusti Benedictuksen sisar Scholastica. Benedictiinien maataloustuotteista kuuluisin on yrteistä valmistettu benediktiinilikööri, niin sanottu ”munkkilikööri”.

Säännöt erosivat itään verrattuna siten, että luostari oli avoin kaikille eikä vain harvoille ja valituille. Hän painotti munkkien keskinäistä huolenpitoa. Benediktiiniläissääntöjä oli huomattavasti helpompaa noudattaa ja niitä oli hieman sovellettu. Benedictus koki joutilaisuuden sielun vihollisena ja siksi lännen kirkossa tehtiin paljon töitä muiden askareiden ohella. Benediktiinit saivat ”palkkansa” maanviljelystä ja maaomaisuudestaan, mutta jo ennen kerjäläismunkistoja oli myös sellaisia järjestöjä, jotka eivät juuri muuta omistaneet kuin asuinrakennuksensa.


Kuva Monte Cassinon luostari Italiassa.