Länsi-Rooma hajosi käytännössä suuriin kansainvaelluksiin, jotka alkoivat 300-luvulla ja kestivät 500-luvulle saakka. 
Hunnien hyökkäys goottiheimojen kimppuun vuonna 375 laittoin kansainvaellukset liikkelle. Germaanikansoja tuli hyökyaaltoina kohti valtakunnan keskusta. 

Hunnit hyökkäsivät Attilan johtaman suuren armeijan kanssa vuonna 451 Länsi-Rooman kimppuun, mutta hävisivät kuitenkin Katalaunian kentällä käydyn taistelun. Liikkeelle panemat kansat asuttivat keskiajalla vähitellen monet Roomalle kuuluneet alueet.