Albert Einstein
Albert Einstein (1879–1955) oli saksanjuutalainen fyysikko ja eräs tieteen historian myyttisimpiä hahmoja. Hän osoitti kouluaikoina huomattavaa lahjakkuutta matematiikassa ja fysiikassa, mutta ei pitänyt koulun mekaanisesta opetuksesta, mikä johti eroon Münchenin Luitpold-lyseosta seitsemän vuoden opiskelun jälkeen. Einstein päätyi Zürichin Teknilliseen korkeakouluun, josta hän valmistui 1900.
Lopputyönsä jälkeen Einstein onnistui julkaisemaan kapillaari-ilmiötä koskevan tutkimuksen arvostetussa Annalen der Physik -lehdessä. Julkaisut ja hakemukset fyysikoiden assistentiksi eivät kuitenkaan vauhdittaneet Einsteinin tieteellistä uraa. Hän työskenteli valmistumisensa jälkeen opettajana ja patenttivirkailijana. Näiden toimiensa ohella Einstein tutki fysiikkaa ja sai aikaan neljä hyvin merkittävää työtä. Työt koskivat valosähköistä ilmiötä, suhteellisuusteoriaa ja Brownin liikettä. Kaikki työt valmistuivat vuonna 1905, joka tunnetaan fysiikan historiassa annus mirabiliksena, ihmeiden vuotena.
Einsteinin töiden merkitys oli valtaisa modernin fysiikan kehitykselle. Valosähköilmiön selitys toimi kvanttifysiikan perustana, ja suhteellisuusteoria oli täysin uudentyyppinen Newtonin mekaniikkaa tarkentava teoria. Einsteinin ehkäpä suurin saavutus oli kuitenkin yleinen suhteellisuusteoria. Se on erityisen suhteellisuusteorian laajennus, joka selitti gravitaatiovuorovaikutuksen uudella tavalla, aika-avaruuden kaareutumisena. Sen ennustamat gravitaatioaallot havaittiin kokeellisesti vuonna 2016 LIGO-havaintolaitteella. Yleinen suhteellisuusteoria on nykyfysiikan toinen perusteoria hiukkasfysiikan standardimallin kanssa. Nämä yhdistämällä pyritään saavuttamaan "kaiken teoria", mikä oli myös Einsteinin tavoite hänen viimeisten 30 elinvuotensa aikana. Einstein kuoli v. 1955 Yhdysvalloissa, jonne hän muutti lukuisten muiden saksalaisten tiedemiesten tavoin natsihallintoa pakoon.
