"Mikään elämässä ei ole pelättävää, se on vain ymmärrettävää. Nyt on aika ymmärtää enemmän, jotta pelkäisimme vähemmän."


Kuva: Wikipedia, Marie Skłodowska-Curie noin vuonna 1898.

Marie Skłodowska-Curie (1867-1934) oli puolalaissyntyinen fyysikko ja kemisti, joka työskenteli suurimman osan elämästään Ranskassa. Hän oli radioaktiivisuuden tutkimuksen uranuurtaja ja yksi historian tunnetuimmista tiedemiehistä.

Marie Curie syntyi Varsovassa Puolassa. Koska naisten mahdollisuudet opiskella olivat tuohon aikaan rajalliset, hän työskenteli ensin kotiopettajana kerätäkseen rahaa opintoihin. Puola oli Venäjän vallan alla ja Marie opiskeli "kelluvassa" tai "liikkuvassa" yliopistossa. Vuonna 1891 hän muutti Pariisiin ja aloitti fysiikan ja kemian opinnot Sorbonnen yliopistossa.

Pariisissa hän tutustui fyysikko Pierre Curieen, jonka kanssa hän meni naimisiin. 1896 Henri Becquerel keksi että Uraani säteilee valokuvafilmille erikoisen reaktion. Hän huomasi, että myös Torium säteili samaan tapaan. Yhdessä kolmikko tutki radioaktiivisia aineita ja Marie ja Pierre löysivät kaksi uutta alkuainetta:

• Poloniumin (nimetty Puolan mukaan)
• Radiumin

He myös keksivät ja vakiinnuttivat termin "radioaktiivisuus".

Radioaktiivisten aineiden atomiytimissä tapahtuu muutosta kun taas aineet, jotka eivät ole radioaktiivisia pysyvät ytimiltään muuttumattomina. Vuonna 1903 Marie Curie sai yhdessä Pierre Curien ja Henri Becquerelin kanssa Nobelin fysiikanpalkinnon radioaktiivisuuden tutkimuksesta. Marie yritettiin ohittaa, koska hän oli nainen, mutta Pierre vetosi lautakuntaan ja hänet palkittiin miesten rinnalla ensimmäisenä naisena. Vuonna 1911 hän sai Nobelin kemianpalkinnon radiumin ja poloniumin löytämisestä.

Marie Curie oli:

• ensimmäinen nainen, joka sai Nobelin palkinnon
• ensimmäinen henkilö, joka sai kaksi Nobel-palkintoa eri tieteenaloilta
• Sorbonnen ensimmäinen naisprofessori

Ensimmäisen maailmansodan aikana hän kehitti liikkuvia röntgenlaitteita haavoittuneiden sotilaiden auttamiseksi. Pierrelle kävi huonosti vuonna 1906, kun hän jäi hevoskärryjen alle ruuhkaisessa liikenteessä. Marie jatkoi miehensä opettajan paikkaa Sorbonnessa.

Curie altistui työssään paljon säteilylle aikana, jolloin sen vaaroja ei tunnettu. Hän kuoli vuonna 1934 säteilyn aiheuttamaan luuydinsairauteen. Marie ja Pierre olivat saaneet kaksi tytärtä, joista myös tuli akateemisia ihmisiä, esikoinen Irene jatkoi äitinsä työtä ja on itsekin saanut Nobelin kemianpalkinnon. Kuopus Eve oli kirjailija ja on kirjoittanut äitinsä elämäkerran