Maapallon uloin kerros on ilmakehä. Maan vetovoima estää ilmaa karkaamasta avaruuteen. Koska ilmaan kohdistuu vetovoima, se painautuu maanpintaa vasten. Ilman painosta aiheutuvaa painetta kutsutaan ilmanpaineeksi. Kuvassa on ilmanpaineen suuruus eri korkeuksilla maanpinnasta.

https://peda.net/id/a835b6e41db
Ihminen on sopeutunut normaaliin ilmanpaineeseen. Siksi paineen huomaa vasta sen muuttuessa. Herkimmin painetta aistivat korvat. Korvissa paineen muutoksen tuntee esimerkiksi lentokoneen noustessa tai laskeutuessa. Mitä korkeammalle ilmakehässä mennään, sitä vähemmän yläpuolella on ilmaa ja sitä pienempi on alaspäin painautuvan ilman paino. Siksi paine laskee ylöspäin mentäessä.

Koska ihminen huomaa vain ilmanpaineen vaihtelut, ilmanpaineen suuruuden vaikutusten havainnollistamiseksi on tehtävä erityisjärjestelyjä. Varhainen esimerkki ilmanpaineen suuruuden havainnollistamisesta ovat Magdeburgin puolipallot. Pallopuoliskot yhdistetään ja sisältä pumpataan ilma pois. Kun venttiili suljetaan, pallojen sisälle jää tyhjiö ja ulkoinen ilmanpaine pitää puolipallot yhdessä. Pallon ulkopuolella ilmahiukkaset törmäilevät kuoreen enemmän kuin sisäpuolella. Ulkopuolelta pallokuoreen kohdistuva voima on suurempi kuin sisäpuolelta, mikä puristaa pallopuoliskot yhteen. Alkuperäisiä Otto von Guericken kehittämiä palloja yritti 30 hevosta aikanaan vetää irti toisistaan siinä onnistumatta.

---

Ilmanpaine ei ole maanpinnalla koko ajan sama. Keskimääräinen ilmanpaine merenpinnan tasolla eli normaalipaine on 101,325 kPa, mutta vallitseva ilmanpaine vaihtelee säätyypin mukaan. Sääilmiöiden yhteydessä puhutaan korkea- ja matalapaineista. Korkeapaine on normaalia ilmanpainetta suurempi ja matalapaine alhaisempi paine. Suomessa matalin mitattu paine on 94,0 kPa ja korkein 106,6 kPa. Ilmanpaineen vaihteluista seuraa sääilmiöitä. Tuuli syntyy ilman virratessa korkeapaineen alueesta matalapaineen alueen suuntaan, ja voimakkaimmat matalapaineet ilmenevät trooppisina hirmumyrskyinä. Ilmanpaine merkitään joskus sääkarttoihin. Karttaan piirretään isobaarit eli käyrät, joilla ilmanpaine on sama. Isobaarit ovat analogisia tavallisen maastokartan korkeuskäyrien kanssa.

https://peda.net/id/a836aef01db