Omaehtoinen toiminta ja tutkiva työote kehittävät lapsen ajattelun ja oppimisen taitoja.
Esiopetuksessa tätä tuetaan käyttämällä mahdollisimman monipuolisia ja vaihtelevia menetelmiä ja työtapoja. Lähtökohtana työtapoja valittaessa on esikoululaisen tapa oppia kokeilemalla, tutkimalla ja kyselemällä vuorovaikutuksessa muiden lasten ja aikuisten kanssa. Huomioon otetaan lapsen tarve oppia mielikuvituksen ja leikin kautta. Monipuolinen liikkuminen ja havaintomotoriset harjoitukset tukevat myös lasten oppimista.
Esiopetuksen työskentely perustuu leikinomaiseen lapsen tarpeista, kiinnostuksesta ja kehitystasosta lähtevään toimintaan, joka tarjoaa lapsille elämyksiä sekä oivaltamisen ja uuden löytämisen iloa. Keskeistä on lapsen aktiivinen osallistuminen. Työtavat nivotaan eheytetysti lapsen elämään ja lapselle merkityksellisiin asioihin. Lapsia kannustetaan kokeilemaan ja opettelemaan myös heille vaativia asioita ja heitä ohjataan kysymään ja kyseenalaistamaan.
Käytettäviä työtapoja ovat mm. leikki, liikkuminen, kuunteleminen, havaintojen tekeminen, tutkiminen, keskustelu, lorut, sadut, draama, laulaminen, soittaminen, kädentyöt, erilaiset työtehtävät ja retket.

Lasta rohkaistaan iloitsemaan onnistumisista ja kannustamaan toisia sekä samalla olemaan lannistumatta epäonnistumisista.Toiminnassa ja työskentelyssä onnistumista arvioidaan lasten kanssa keskustelemalla ja pohtimalla. Lasta ohjataan havainnoimaan onnistumisiaan ja näin vahvistetaan hänen käsitystään itsestään ja osaamisestaan. Lapsen toiminnan dokumentointia tehdään yhdessä lasten kanssa. Esim. lapsen omaan kansioon kerätään valmiita töitä ja tuotoksia, valokuvia, sanallisia tai kuvallisia arvioita.