Tutkinto-opiskeluaika on lukiossa lukiolain mukaisesti enintään neljä vuotta. Tuossa ajassa lukion koko oppimäärä eli lukion päättötodistus on oikeus suorittaa tutkinto-opiskelijana ilman lukukausimaksuja. Tutkinto-opiskeluaikaan lasketaan mukaan kaikissa eri lukioissa käytetty opiskeluaika yhteensä. Jäljellä oleva tutkinto-opiskeluaika tarkistetaan ja lasketaan aina opiskelijaksi ilmoittautuessa.

Kun neljä vuotta lukion tutkinto-opiskelua on tullut täyteen, varsinainen opiskeluoikeusaika päättyy. Jos opiskelijan opinnot ovat venyneet perustellusta erityisestä syystä, voi opiskelija hakea lukio-opinnoilleen tässä vaiheessa lisäaikaa. Mahdollisen lisäajan myöntää rehtori opiskelijan hakemuksesta. Hakemus rehtorille tehdään yhdessä opinto-ohjaajan kanssa. Tässä yhteydessä opiskelija käy opinto-ohjaajan kanssa läpi opintojen tilanteen, päivittää opiskelusuunnitelmansa ja tilanteen mukaan tekee rehtorille hakemuksen lisäajasta lukio-opintojen loppuun suorittamiseksi. Jos rehtori myöntää lisäajan, lisäajalta ei peritä lukukausimaksua, vaan se katsotaan päätoimiseksi tavoitteelliseksi tutkinto-opiskeluksi.

Lukion tutkinto-opiskelija, joka ei ole suorittanut opintojaan tutkinto-opiskelulle säädetyssä ajassa (enintään neljä vuotta) tai hänelle myönnetyssä lisäajassa, samoin kuin opiskelija, jolle ei ole myönnetty lisäaikaa opintojen loppuun saattamiseen, menettää opiskeluoikeutensa ja opinnot keskeytyvät.