Sulakkeen tehtävä on turvata sähkölaitteen käyttäjää sekä estää sähköjohtojen ylikuumeneminen sähkölaitteen vikatilanteessa tai ylikuormituksen takia. Sulakkeen palaessa virtapiiristä tulee avoin, jolloin sähkövirran kulku virtapiirissä katkeaa.

Tulppasulakkeessa keraamisen ulkokuoren sisällä on yleensä hiekkaa ja ohut metallilanka. Metallilanka palaa poikki, jos sulakkeen läpi kulkeva virta kasvaa yli sulakkeen nimellisvirran. Nykyisin käytetään myös automaattisulakkeita, joita ei tarvitse vaihtaa sulakkeen palaessa. Automaattisulakkeen palaessa kytkimen asento vaihdetaan takaisin toiminta-asentoon.

Kotitalouksissa käytetään sekä vanhempia tulppa- että uudempia automaattisulakkeita.

Kodin virtapiiriin kytketään laitteita rinnan. Jos laitteita kytketään liikaa samaan virtapiiriin tai laitteiden teho on liian suuri, sulake palaa ja virtapiiristä tulee avoin, jolloin sähkövirran kulku katkeaa.