Sydämen pinnalla on sepelvaltimoita, joiden tehtävä on viedä happea ja ravintoa itse sydänlihakselle.

Sepelvaltimotaudissa sepelvaltimot ovat ahtautuneet. Se johtuu sepelvaltimoihin kertyneestä kolesterolista. Silloin sydän ei saa riittävästi happea. Sepelvaltimotaudin yksi oire on rasitusrintakipu eli angina pectoris. Sille on tyypillistä, että rintakipu tuntuu liikkuessa, mutta ei levossa.

Jos ahtautuneeseen sepelvaltimoon tulee verihyytymä, se voi tukkiutua kokonaan. Silloin osa sydämestä jää ilman happea ja syntyy sydäninfarkti. Sen oireena on tuskainen olo, puristava rintakipu ja kivun säteileminen vasempaan käsivarteen.

Sydäninfarktipotilaalle on soitettava ambulanssi (112). Ambulanssia odottaessa voi tukea potilaan puoli-istuvaan asentoon. Sairaalassa tukkeutuma avataan joko pallolaajennuksella tai liuotushoidolla.